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2024年3 月 1 日，沙特正式啟動申辦 2034 年足球世界杯。因為是唯一的申辦候選國，所以沙特預(yù)計將成為繼卡塔爾之后第二個舉辦世界杯的中東國家。

3 月 2 日，2024 賽季世界一級方程式賽車錦標賽在巴林賽道揭幕，而從 1 月 12 日至 2 月 10 日，男足亞洲杯在卡塔爾舉行。多年來，自然環(huán)境并不優(yōu)越且歷史上體育事業(yè)并不發(fā)達的海灣阿拉伯國家，包括沙特、卡塔爾等國如今積極投資體育，成為各類國際體育賽事的舉辦地。在這背后，是它們對國家發(fā)展的規(guī)劃以及對國家未來的期待。

1993 年，在由腳手架圍成的一塊硬地球場上，阿聯(lián)酋舉辦了一場低級別的男子網(wǎng)球錦標賽。當(dāng)時迪拜的人口不到 60 萬，而阿聯(lián)酋的國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）也只有 550 億美元左右。 30 年后，300 多萬人在迪拜安家，阿聯(lián)酋的 GDP 也超過 5000 億美元。

曾經(jīng)黃沙遍布的地區(qū)，修整成了各類國際賽事的舉辦地，包括自行車巡回賽、世界一級方程式賽車錦標賽（F1）、國際足聯(lián)足球錦標賽、職業(yè)高爾夫球比賽，以及 30 多年來一直舉辦的迪拜網(wǎng)球錦標賽，費德勒、德約·科維奇和威廉姆斯都曾在此奪冠。

阿聯(lián)酋已經(jīng)成功地與世界各地的體育聯(lián)盟和組織建立了關(guān)系。據(jù)媒體報道，終極格斗冠軍賽（UFC）2010 年首次在阿布扎比舉辦，現(xiàn)在每年在該地區(qū)至少舉辦一場大型賽事。UFC 首席運營官愛潑斯坦表示，阿聯(lián)酋已經(jīng)成為“UFC 生態(tài)系統(tǒng)的永久組成部分”，而阿聯(lián)酋亞斯島已經(jīng)成為 UFC 的“第二個家”。

阿布扎比高爾夫錦標賽于 2006 年開始，2009 年高爾夫 DP 世界巡回錦標賽首次在迪拜舉行。之后，頂級自行車手聚集在迪拜和阿布扎比參加比賽。阿聯(lián)酋的兩家主要航空公司阿聯(lián)酋航空和阿提哈德航空擁有歐洲著名足球場的冠名權(quán)，并贊助世界各地的體育賽事，包括美國網(wǎng)球公開賽、F1、板球、賽馬、橄欖球、自行車、帆船、澳式足球和特奧會。阿聯(lián)酋主權(quán)財富基金穆巴達拉投資公司是長期在華盛頓舉行的男子和女子網(wǎng)球錦標賽的聯(lián)合冠名贊助商。

2008 年，一家由政府官員管理的阿聯(lián)酋私募股權(quán)基金斥資 3.3 億美元收購了曼城俱樂部，并將其打造成了歐洲頂級足球俱樂部之一。這對阿聯(lián)酋來說，是一件值得驕傲的事。

擁有豐富石油資源的海灣阿拉伯國家大力投資體育，其首要考慮是實現(xiàn)經(jīng)濟的多元化。海灣阿拉伯國家為擺脫對石化能源的依賴，很早就開始提出國家發(fā)展戰(zhàn)略，希望通過經(jīng)濟多元化發(fā)展實現(xiàn)能源轉(zhuǎn)型，進而實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。然而，這些國家工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，加上沙漠氣候惡劣，導(dǎo)致其發(fā)展成為制造業(yè)強國的條件并不成熟，而投資體育產(chǎn)業(yè)恰恰能揚長避短。

沙特于 2016 年提出“2030 愿景”，其目標之一是使該國成為頂級職業(yè)體育賽事的舉辦中心。從 2016 年起，沙特的體育產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了以 3 個關(guān)鍵目標為主導(dǎo)的重大改革，到 2030 年將社區(qū)參與體育運動的比例提高 40%，提高沙特精英運動員在國外的表現(xiàn)，并促進體育經(jīng)濟。

發(fā)展體育產(chǎn)業(yè)大幅促進了沙特等國的就業(yè)和經(jīng)濟增長。根據(jù)沙特體育部 2020 年的報告，該部門當(dāng)年創(chuàng)造了超過 1.4 萬個就業(yè)崗位。舉辦大型體育賽事有助于增加外國游客的數(shù)量，2020 年的體育賽事產(chǎn)生了 3690 萬沙特里亞爾（約合人民幣 7081 萬元）的門票收入和游客消費。2022 年前 8 個月，吉達和利雅得都舉辦了 F1 等賽事。在這一時期，利雅得的酒店入住率相較此前一年同期增長了58%，吉達的入住率為52%，比此前一年同期增長了近 13%。

舉辦體育賽事已成為阿聯(lián)酋外交政策中越來越重要的方面。體育賽事可以成為政治領(lǐng)導(dǎo)人之間非正式會晤的好機會。2022 年卡塔爾世界杯就為多國領(lǐng)導(dǎo)人會面和進行外交對話提供了平臺。海灣阿拉伯國家大力投資體育產(chǎn)業(yè)是為了服務(wù)于國家品牌戰(zhàn)略，有助于提升國家知名度和軟實力，改善國家海外形象。與鄰國卡塔爾和阿聯(lián)酋一樣，沙特已經(jīng)意識到體育具有創(chuàng)造激情和歸屬感的動能，是獲得政治善意、新外交關(guān)系和投資的絕佳工具。投資體育不僅對沙特具有經(jīng)濟意義，對增強其軟實力也至關(guān)重要。沙特曾長期是一個封閉國家，不鼓勵外國游客來該國游玩，這導(dǎo)致了很多人對沙特文化的誤解。